Descrizione

Questo grande Airone, dall'aspetto "esile ed allungato", deve il suo nome alla colorazione rosso-marrone che, insieme al grigio scuro delle parti superiori, possono far apparire l'animale interamente scuro sul campo, in condizioni di luce scarsa o a grande distanza; in queste situazioni può confondersi con l'Airone cenerino dal quale differisce per il collo più esile, il becco più sottile e lungo, le dimensioni minori e le lunghe zampe, in volo leggermente pendule e più sporgenti oltre il corpo. Gli adulti hanno parte superiore del capo nera, il collo e le guance sono rosso-marrone striati di nero; la parte anteriore del collo è bianca anch'essa striata. Le parti inferiori sono nere tranne il petto castano. Dal dorso, grigio, si sviluppano lunghe e vaporose penne castane. Becco e zampe sono giallo-arancio. I giovani mancano delle parti grigie, delle strie nere sul capo e, nel complesso, hanno colorazione pallida, castano piuttosto omogeneo. L'Airone rosso vola con collo ripiegato, come tutti gli Aironi, a formare una sorta di "S" che conferisce aspetto "impettito" e "senza collo".

Habitat

Frequenta ampi specchi d'acqua dolce, in particolar modo paludi, con fitti canneti dove nidifica in colonie, spesso miste. Da noi è visitatore estivo, la maggior parte degli individui passa la cattiva stagione nell'Africa intertropicale.

Alimentazione

L'Airone rosso si ciba principalmente di pesci, rane e insetti che cattura appostato, dalla riva o nel folto del canneto, anche se non è raro vederlo cacciare a terra dove preda soprattutto piccoli rettili e insetti.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)