Descrizione

Il più piccolo degli avvoltoi europei (apertura alare 155-170cm.), il Capovaccaio è facilmente riconoscibile da adulto per la tipica colorazione bianca e nera, simile ad una cicogna, la corta coda bianca e cuneiforme e le parti nude di capo e collo giallo-arancio. I giovani dell’anno presentano piumaggio più o meno uniformemente scuro, coda più chiara, soprattutto inferiormente, e parti nude del capo grigio-blu. I Capovaccai impiegano 4-5 anni per “vestire” il piumaggio da adulto, con passaggio molto graduale e variabile, e, almeno per quanto riguarda le popolazioni migratrici come quelle italiane, difficilmente fanno ritorno nei siti riproduttivi prima. Durante questi primi anni di vita, comunque, un carattere che rimane costante del piumaggio è la presenza di un collare scuro di piume lanceolate che diviene chiaro solo con l’acquisizione della livrea da adulto.

Habitat

Gli ambienti elettivi del Capovaccaio sembrano essere le zone aperte di pascolo brado, macchia mediterranea o gariga, con scarsa copertura arborea; può abitare ambienti degradati e aridi ma tipicamente preferisce tenersi lontano dal disturbo antropico e in vicinanza di un corso d’acqua. Importantissima per la costruzione del nido è la presenza di pareti rocciose tranquille e dominanti.

Alimentazione

Il Capovaccaio è un necrofago, si nutre, cioè, di animali morti, assolvendo ad una importantissima funzione di spazzino; in effetti, però, questi uccelli possono cibarsi anche di prede vive quali larve, insetti, anfibi, testuggini o pulli di altri uccelli, che assicurano un elevato apporto energetico importante soprattutto durante l’allevamento dei piccoli.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)