Descrizione

Il combattente è un limicolo che ha due principali caratteristiche:

1. La straordinaria varietà di livree da parata,
2. Il comportamento durante il periodo degli amori; purtroppo entrambe queste caratteristiche non sono visibili nel nostro Paese essendo proprie della stagione riproduttiva.

Come già accennato una delle principali caratteristiche del combattente è la variabilità del piumaggio; in inverno il maschio presenta una generale colorazione seppia delle parti superiori mentre il petto appare color bruno cenere, inoltre le penne del dorso appaiono squamate mentre la testa può presentare più o meno bianco. La femmina invece è più piccola del maschio ed in inverno appare più grigio-beige. In primavera alcuni maschi appaiono molto scuri (quasi neri), con becco e zampe arancio, le femmine invece appaiono chiazzate di nero con becco nero e zampe giallo ocra. In estate il maschio assume un piumaggio particolare e molto variabile, infatti le penne del collo si allungano a formare un ampio collare (che può essere rosso, bianco, nero, chiazzato o barrato), mentre quelle del capo formano una cresta erettile, anch'essa di vario colore, le penne ventrali nella maggior parte dei maschi, inoltre, diventano nere. La femmina in estate è spiccatamente chiazzata, con il petto color fulvo intenso. Il becco è corto e lievemente ricurvo verso il basso, nel giovane e nella femmina è completamente nero mentre nel maschio in estate è il più delle volte arancio, mentre in inverno diventa nero a partire dalla punta ma restando di un arancio sbiadito alla base. Le zampe sono verdastre nel giovane mentre nell'adulto sono giallo ocra ed in alcuni esemplari diventano rosso arancio durante l'estate. Il giovane in autunno (la versione più comune di combattente visibile in migrazione in molte aree del nostro Paese), ha un disegno uniforme con il centro delle penne superiori marrone-nero ed i margini lunettati color fulvo brillante, mentre testa e petto sono color oliva fulvo uniformi, le zampe infine sono color ocra. Sia nel giovane maschio che nella femmina spiccano in volo i lati del groppone bianchi che si uniscono alla base della coda a formare una bianchissima V. Il combattente ha un volo rapido e forte a battiti d'ala regolari, in volo si notano le lunghe ali estremamente chiare nella parte inferiore e nei maschi durante la stagione riproduttiva spiccano le penne ventrali nere. Sul terreno assume un atteggiamento eretto. Durante il periodo riproduttivo si posa su siepi, alberi o arbusti, ha carattere gregario solo durante le migrazioni nelle quali si formano branchi anche molto numerosi, separati però per sesso e per età.

Alimentazione

Si nutre di insetti e loro larve, anellidi, molluschi, piccoli crostacei semi ed alghe. Si ciba sia durante il giorno che di notte camminando nell'acqua bassa e rimuovendo il fango con il becco,

Habitat

Come tutti i limicoli, durante la migrazione frequenta campi pianeggianti ed aperti ovvero margini di paludi e risaie. Nidifica nella tundra in paludi e praterie erbose, nei pressi dei campi "di parata" dove avvengono i combattimenti dei maschi. I contatti sessuali tra i due sessi sono piuttosto promiscui, le femmine infatti "visitano" i campi di parata dei maschi per essere fecondate, in questi stessi spazi avvengono le lotte dei maschi che sono dei veri e propri combattimenti anche se incruenti (il perdente al massimo ci rimette un po' di penne). In tutte le popolazioni di combattente esistono due generi di maschi: i maschi territoriali più scuri e con collare molto scuro, che difendono le corti di accoppiamento contro altri "residenti" e maschi che possono essere definiti "satelliti" e che si caratterizzano per un piumaggio più chiaro e per il collare di penne bianco, tali esemplari non hanno un loro territorio (15%), ma si spostano (ecco perché satelliti), tra i campi di parata dei residenti, dove formano delle provvisorie alleanze contro altri residenti. Entrambi i generi di maschi possono corrispondersi con le femmine che visitano le corti. Tale singolare comportamento sembra provocare il più alto successo di accoppiamento per i partecipanti. I maschi durante il corso della loro vita non cambiano il tipo delle piume o il ruolo del comportamento. Nidifica nell'Europa settentrionale e centrale e nell'Asia settentrionale, fino oltre il circolo artico.
In Italia è specie di doppio passo (agosto-settembre e febbraio-aprile), anche svernante nelle località adatte con una diversa distribuzione nei vari anni. Molto raro come estivo, non è nidificante nel nostro Paese.

(Testo a cura di Giuseppe Carlucci)