Descrizione

Lunghezza 24-28 cm; apertura alare 62-69 cm (Collins). È il più piccolo tra tutti i gabbiani, zampe corte, testa grande e tondeggiante, becco minuto, aspetto "grazioso". Il suo volo agile, con veloci battiti d’ala ed imprevedibili cambi di direzione, somiglia molto a quello delle sterne. Ali affusolate nei giovani, arrotondate negli adulti. Il piumaggio giovanile è caratterizzato da prevalenza di toni bruno-nerastri, mentre l’adulto mostra un tipico contrasto tra parti superiori chiare ed inferiori scure, con cappuccio scuro ampio in entrambi i sessi nel periodo riproduttivo. Il piumaggio adulto viene acquisito nel terzo anno di vita.

Habitat

Nidifica sul terreno presso specchi d’acqua dolce ricchi di canneti,. spesso insieme a G. comuni e sterne del genere Chlidonias (Mignattini). Migratore, sverna principalmente lungo le coste marine soprattutto del Nord Atlantico e Mediterraneo. Da noi è visibile durante il passo primaverile e più raramente d’inverno.

Alimentazione

Si nutre principalmente di insetti che cattura in volo o di piccole prede che raccoglie sulla superficie dell’acqua.

(Testo a cura di Angelo NItti)