Descrizione

La Garzetta schistacea (ex Airone s.), è un Airone di medie dimensioni molto simile alla Garzetta della quale rappresenta secondo alcuni autori una sottospecie. Questa teoria è avvalorata anche dalla possibilità, più volte documentata, di incrocio tra le due specie. L'Airone schistaceo presenta una discreta variabilità per quanto riguarda soprattutto la colorazione; in linea di massima vengono individuate due razze o "morfismi": il morfismo chiaro è in tutto simile alla Garzetta eccezion fatta per il becco che è molto più robusto e spesso non completamente nero. Il morfismo scuro presenta piumaggio grigio ardesia con del bianco su mento e gola. Nel periodo riproduttivo, alla stregua della Garzetta, si sviluppano due lunghe penne filiformi dietro il capo e delle vaporose penne ornamentali sul dorso e sul petto. I giovani chiari possono presentare delle macchie scure sulle ali.
Anche il volo di quest'Airone è in tutto e per tutto simile alla Garzetta.

Habitat

Airone tipico del continente Africano, frequenta soprattutto coste rocciose basse, lagune costiere e boschi di mangrovie sulle quali nidifica in colonia.

Alimentazione

Si alimenta soprattutto di pesce, raramente di molluschi e crostacei, cacciando in paziente attesa in acque basse.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)