Descrizione

Lunghezza 61-74 cm; apertura alare 144-166 cm (Collins). È il più grande tra tutti i gabbiani ed i grossi maschi spesso si riconoscono solo per la struttura decisamente più grande dei reali con i quali spesso convive. Parti superiori molto scure, nerastre, ali relativamente corte in relazione alla mole, testa grande e squadrata, anello oculare rosso, becco massiccio con bordi paralleli, collo taurino, zampe rosa pallido. Le femmine sono decisamente più piccole, all’incirca delle dimensioni dei reali nordici. I giovani presentano piumaggio bruno simile a quello dei reali e acquisiscono le sembianze adulte nel quarto anno di vita.

Habitat

Specie tipicamente nordica con popolazioni in Nord Europa e Nordamerica, nidifica su scogliere sia isolatamente che in colonie, a volte anche sui tetti delle case nei centri urbani. Le popolazioni artiche d’inverno migrano verso sud principalmente lungo le coste dell’Europa settentrionale. Pochi gli individui osservati ogni anno in Italia; presenza irregolare in Puglia 'scoperta' da noi Argonauti.

Alimentazione

Molto aggressivo riesce a rubare il cibo a molti uccelli marini, gabbiani, anatre, pulcinella, urie, marangoni, ecc. e spesso saccheggia i nidi di altre specie di uccelli marini depredandoli di uova e pulli.

(Testo a cura di Angelo Nitti)