Descrizione

Piccolo Airone, tozzo e dal collo robusto, la Sgarza ciuffetto può apparire abbastanza differente a seconda che la si osservi in volo, a terra e nei diversi periodi dell'anno. Gli adulti nel periodo riproduttivo sono fulvicci, giallo chiaro sui fianchi, con una cresta di lunghe penne ornamentali che partono dalla testa, zampe rosato-arancioni e becco bluastro con una macchia nera in punta. Negli adulti, durante l'inverno, le zampe e il becco tendono al giallo, il dorso e i lati del collo sono più marcatamente striati di castano, la cresta è assente; i giovani sono simili ma più scuri con le parti superiori quasi totalmente grigie. In volo le ali e la coda candide danno alla Sgarza ciuffetto un aspetto molto più bianco che da posato, tanto da poter essere confusa con una Garzetta o un Airone guardabuoi.

Habitat

La Sgarza ciuffetto nidifica in zone umide, spesso non molto estese, in singole coppie o piccole colonie, spesso tra altri Aironi; difficilmente la si incontra allo scoperto, preferisce zone con ricca vegetazione sia acquatica (canne, tife ecc.) che terrestre (arbusti, erba alta ecc.). In autunno migra a sud del Sahara.

Alimentazione

Si nutre di insetti, anfibi e di piccoli pesci.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)