Descrizione

La Spatola è un grande uccello acquatico dal piumaggio candido e dal tipico becco lungo, piatto e slargato in punta che da il nome all'animale; questo negli adulti è nero come le zampe. Durante il periodo riproduttivo si sviluppa una cresta arruffata dietro il capo e una macchia alla base del collo, entrambe color ocra.
I giovani hanno la punta delle ali nera e becco e zampe chiare, giallo-rosa, che impiegheranno un anno per diventare neri.
In volo possono essere distinti dagli Aironi per il collo teso e pendente, non retratto, che forma una leggera concavità verso l'alto. Forma spesso gruppi che procedono in formazione lineare.

Habitat

La Spatola necessita per nutrirsi di specchi d'acqua bassa, si può quindi incontrarla lungo paludi, estuari, lagune e saline. Nidifica in colonie pure ma anche solitaria, tra canne, cespugli o, raramente, sugli alberi.

Alimentazione

Utilizzando il becco come una sonda acquatica, la Spatola cattura invertebrati quali molluschi e crostacei o piccoli pesci.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)