Descrizione

Un grande ed elegante Airone, interamente bianco, con zampe e collo molto lunghi; in particolare il collo si presenta sottile e angoloso ma poco evidente in posizione di riposo. In inverno il lungo becco è giallo con una macchia nera sulla punta che nel periodo riproduttivo spesso si estende fino a ricoprirlo interamente. Le zampe sono in genere nerastre ma nel periodo riproduttivo la parte più prossima al corpo può assumere colorazione giallo-rossastra; gli adulti durante la nidificazione sviluppano delle vaporose penne sul dorso e sul petto. L'Airone bianco maggiore può essere confuso con altri Aironi dall'aspetto candido, quali la più comune Garzetta, dai quali si distingue fondamentalmente per le dimensioni, sempre maggiori, l'assenza di creste sul capo e per il becco lungo, robusto e almeno parzialmente giallo. In volo sono particolarmente evidenti le lunghe zampe scure, estese molto oltre la coda, e i battiti d'ala lenti e profondi.

Habitat

L'Airone bianco maggiore si può incontrare nei pressi di acque dolci, calme, in genere poco profonde. Nidifica preferibilmente nei canneti, più raramente sugli alberi, in colonie lasse, anche in compagnia di altri Aironi.

Alimentazione

Si alimenta, di solito, lunghe le rive o nelle acque basse ma lo si può vedere cacciare anche sul terreno; la dieta di questo grande Airone è infatti molto varia e può comprendere invertebrati acquatici, anfibi e pesci alla stregua di rettili, piccoli mammiferi e uccelli.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)