Descrizione

Svasso di medie dimensioni dal becco sottile e rivolto all'insù (soprattutto negli adulti). L'aspetto cambia decisamente tra periodo riproduttivo e stagione fredda.

In inverno, periodo in cui è più abbondante da noi, ha il dorso scuro che si continua tramite una banda nera lungo la nuca ad un “cappuccio”, anch'esso scuro, che arriva fin sotto l'occhio; la parte inferiore del capo e il collo sono bianchi e i fianchi grigio-argento. In questo periodo può essere confuso con il più raro Svasso cornuto, il quale appare nel complesso più chiaro e grande, o con il tuffetto dal quale differisce per l'aspetto meno globoso e il collo più lungo e sottile.

Nel periodo riproduttivo lo Svasso piccolo diventa quasi interamente nero eccezion fatta per i fianchi marroni e due ciuffi gialli che partono dall'occhio, rosso intenso, e si proiettano all'indietro. In questo periodo è, ancora, simile allo Svasso cornuto che però è più chiaro con i ciuffi gialli molto più evidenti.

I giovani di entrambe le specie sono grigi con il capo bianco a strisce nere e una macchia rossa tra il becco e l'occhio.

Habitat

Lo Svasso piccolo nidifica in piccole colonie in zone d'acqua dolce con ricca vegetazione emergente ma con ampie distese d'acqua libera a decorso lento. In Italia è assai raro come nidificante mentre d'inverno lo si incontra abbastanza facilmente lungo le coste sia nelle lagune che in mare.

Alimentazione

Si nutre di piccoli pesci, larve e adulti di vari invertebrati acquatici quali insetti, molluschi e crostacei.

(Testo a cura di Fabio Mastropasqua)